Alcune delle proprietà più significative del polipropilene sono:
Resistenza chimica: le basi e gli acidi diluiti non reagiscono prontamente con il polipropilene, il che lo rende una buona scelta per contenitori di tali liquidi, come detergenti, prodotti di pronto soccorso e altro.
Elasticità e tenacità: il polipropilene agirà con elasticità su un certo intervallo di deflessione (come tutti i materiali), ma subirà anche una deformazione plastica all'inizio del processo di deformazione, quindi è generalmente considerato un materiale "duro". La tenacità è un termine ingegneristico definito come la capacità di un materiale di deformarsi (plasticamente, non elasticamente) senza rompersi.
Resistenza alla fatica: il polipropilene mantiene la sua forma dopo molte torsioni, piegature e/o flessioni. Questa proprietà è particolarmente preziosa per realizzare cardini viventi.
Isolamento: il polipropilene ha un'altissima resistenza all'elettricità ed è molto utile per i componenti elettronici.
Trasmissività: sebbene il polipropilene possa essere reso trasparente, normalmente viene prodotto per essere di colore naturalmente opaco. Il polipropilene può essere utilizzato per applicazioni in cui è importante un certo trasferimento di luce o in cui è di valore estetico. Se si desidera un'elevata trasmissività, le materie plastiche come l'acrilico o il policarbonato sono scelte migliori.
Il polipropilene è classificato come un materiale "termoplastico" (al contrario di "termoindurente") che ha a che fare con il modo in cui la plastica risponde al calore. I materiali termoplastici diventano liquidi al loro punto di fusione (circa 130 gradi Celsius nel caso del polipropilene).
Un importante attributo utile dei materiali termoplastici è che possono essere riscaldati fino al loro punto di fusione, raffreddati e nuovamente riscaldati senza un degrado significativo. Invece di bruciare, i materiali termoplastici come il polipropilene si liquefanno, il che consente loro di essere facilmente stampati a iniezione e successivamente riciclati.
Al contrario, le materie plastiche termoindurenti possono essere riscaldate solo una volta (tipicamente durante il processo di stampaggio a iniezione). Il primo riscaldamento fa indurire i materiali termoindurenti (simile a una 2-parte epossidica) determinando un cambiamento chimico che non può essere annullato. Se provassi a riscaldare una plastica termoindurente ad alta temperatura una seconda volta, brucerebbe semplicemente. Questa caratteristica rende i materiali termoindurenti poco idonei al riciclaggio.
